Se déplacer. Faites glisser le globe. Au clavier : les flèches.
Zoomer. Molette, pincement à deux doigts ou double-clic.
Incliner et tourner. Clic droit ou Maj + glisser ; sur écran tactile, deux doigts qui montent ou qui pivotent.
Mesurer. Activez la règle puis cliquez deux points ou plus : la distance suit la courbure de la Terre.
Pourquoi fait-il jour, puis nuit ?
Parce que la Terre est une boule qui tourne sur elle-même devant le Soleil. À chaque instant une moitié est éclairée et l'autre est dans l'ombre. En un tour, chaque endroit passe de l'une à l'autre.
Vue
Une moitié éclairée, une moitié dans l'ombre
Le Soleil n'éclaire qu'un côté de la boule terrestre. De ce côté il fait jour. De l'autre il fait nuit, et l'on voit briller les lumières des villes. La limite entre les deux s'appelle le terminateur.
La Terre tourne sur elle-même
Elle fait un tour en 24 heures, d'ouest en est, autour de l'axe qui traverse les deux pôles (le trait blanc). Cet axe est penché de 23,4° par rapport à son orbite autour du Soleil, et le globe est montré ainsi. Ici la caméra reste fixe par rapport au Soleil : la lumière ne bouge pas, ce sont les continents qui défilent et passent tour à tour du jour à la nuit.
Suivez une ville
Choisissez une ville et regardez-la tourner avec la Terre. Quand elle franchit la limite vers la lumière, le Soleil s'y lève ; quand elle repasse dans l'ombre, il se couche. Comme personne ne sent ce mouvement, on a l'impression que c'est le Soleil qui traverse le ciel.
Midi ici, minuit en face
Cette fois la caméra tourne avec la Terre, comme nous. Le petit soleil marque l'endroit où il est exactement midi. Il avance de 15° de longitude par heure, soit 360° en 24 heures. À l'opposé du globe, il est minuit. Voilà pourquoi l'heure change d'un pays à l'autre.
Des jours plus longs en été
L'axe de la Terre est penché de 23,4°. Le 21 juin, le pôle Nord penche vers le Soleil : au nord, chaque ville reste plus longtemps dans la lumière que dans l'ombre, et au-delà du cercle arctique le Soleil ne se couche plus. Le 21 décembre, c'est l'inverse. Aux équinoxes, le jour et la nuit durent 12 heures partout. La vue Saisons détaille ce mécanisme.
Ce que le jour et la nuit ne sont pas
Le Soleil ne tourne pas autour de la Terre. Il semble se lever à l'est et se coucher à l'ouest parce que nous tournons avec le sol, d'ouest en est.
La nuit ne vient ni de la Lune ni des nuages. Rien ne cache le Soleil : nous sommes simplement du côté de la Terre qui lui tourne le dos.
Le jour et la nuit ne sont pas les saisons. Un tour de la Terre sur elle-même dure 24 heures et donne le jour et la nuit. Un tour autour du Soleil dure un an et, avec l'axe penché, donne les saisons.
Les fuseaux horaires
L'heure change d'un pays à l'autre parce que le Soleil n'est pas au plus haut partout au même moment. Pour que midi reste proche du milieu du jour, la Terre est découpée en fuseaux horaires : dans chacun, toutes les horloges indiquent la même heure.
Midi se déplace d'est en ouest
Le petit soleil marque l'endroit où le Soleil est au plus haut : il y est midi. Comme la Terre tourne de 360° en 24 heures, ce point avance de 15° vers l'ouest chaque heure. Si chaque ville réglait son horloge sur son propre midi, deux villes voisines n'auraient jamais la même heure.
Vingt-quatre fuseaux de 15°
La solution, adoptée au XIXe siècle avec les chemins de fer et le télégraphe : découper la Terre en 24 tranches de 15° de longitude. Dans une tranche, tout le monde adopte la même heure. D'une tranche à la suivante vers l'est, on avance d'une heure. La tranche de départ est celle du méridien de Greenwich : son heure s'appelle UTC.
Les vrais fuseaux suivent les frontières
En pratique, chaque pays choisit son heure. Les limites suivent donc les frontières plutôt que les méridiens, et quelques pays prennent un décalage d'une demi-heure ou d'un quart d'heure. Survolez le globe pour lire l'heure de chaque endroit.
Quelle heure est-il ailleurs ?
Choisissez deux villes. L'écart entre leurs heures est l'écart entre leurs décalages par rapport à UTC. Ce sont les heures légales normales : l'heure d'été, qui ajoute une heure une partie de l'année dans certains pays, n'est pas comptée.
La ligne de changement de date
En faisant le tour de la Terre vers l'est, on avance d'une heure à chaque fuseau : après 24 fuseaux, on aurait un jour d'avance. Il faut donc un endroit où la date recule d'un jour. C'est la ligne de changement de date, tracée dans le Pacifique près du méridien 180°. La franchir vers l'ouest fait sauter un jour ; vers l'est, on revit la même date. L'autre limite entre deux dates est le méridien où il est minuit : lui fait le tour de la Terre en 24 heures.
À retenir
15° de longitude valent une heure. La Terre tourne de 360° en 24 heures.
UTC est l'heure de référence. Chaque fuseau s'écrit UTC+n ou UTC−n, selon qu'il est en avance ou en retard sur elle.
Vers l'est on avance l'horloge, vers l'ouest on la recule. En franchissant la ligne de changement de date, c'est le jour qui change.
Pourquoi y a-t-il des saisons ?
Parce que l'axe de la Terre est incliné de 23,4° et qu'il garde la même direction tout au long de l'orbite. Chaque hémisphère penche donc tour à tour vers le Soleil. Faites tourner la Terre, changez de latitude, redressez l'axe.
L'orbite vue de biais. L'axe pointe toujours du même côté. Faites glisser la Terre pour changer de date. Tailles et distances ne sont pas à l'échelle.La Terre vue de côté, Soleil à gauche. Le cercle tracé est votre latitude : sa partie claire est le jour, sa partie sombre la nuit.
JFMAMJJASOND
À essayer
Saison
été
Durée du jour
15 h 37
Soleil à midi
68,4°
Énergie reçue
480 W/m²
Distance au Soleil
152,0
Des rayons plus ou moins inclinés
Des jours plus ou moins longs
0 h6 h12 h18 h24 h
Plus le Soleil est haut et plus il reste longtemps dans le ciel, plus le sol reçoit d'énergie. Les deux effets viennent de l'inclinaison et vont dans le même sens.
Le bilan sur une année
Énergie solaire reçue par mètre carré de sol, en W/m², moyenne sur 24 h, au sommet de l'atmosphère. Cliquez ou glissez sur le graphique pour changer de date.
Voir les valeurs mois par mois
Et la distance au Soleil ?
Elle ne joue presque aucun rôle. La Terre passe au plus près du Soleil début janvier (147,1 millions de km), en plein hiver de l'hémisphère Nord, et au plus loin début juillet (152,1 millions de km). L'écart n'est que de 3 %.
Surtout, la distance est la même pour toute la planète. Si elle expliquait les saisons, il ferait été partout en même temps. Or quand c'est l'été à Paris, c'est l'hiver à Sydney : comparez les deux courbes du graphique.