Slashbin's world

Folie de l'atome

Fabian Bastin — Wed, 28 Jul 2010 05:44:02 GMT

Les nations ont parfois un peu trop d'atomes crochus avec certaines d�couvertes explosives,... mais souvent, il aurait �t� pr�f�rable de jouer les �lectrons libres plut�t que de suivre le mouvement. L'atome, invisible � l'oeil nu, et pourtant � l'origine d'une source d'�nergie les plus prodigieuses, si mal exploit�e...

65 ans apr�s Hiroshima et Nagasaki, il est int�ressant de se retourner et de constater combien la folie humaine a �t� grande au cours de la seconde moiti� du 20e si�cle. Une vid�o, simple, r�sume les essais atomiques de 1945 � 1998. Oeuvre de l'artiste japonais Isao HASHIMOTO, sans fioritures, sans longs discours, elle vous plonge dans le d�lire plan�taire qui fut n�tre, et qui pourrait bien recommencer un jour.

A voir.

A m�diter.

Des lois d�sarm�es

Fabian Bastin — Thu, 03 Jun 2010 06:21:52 GMT

Nouvelle fusillade. 12 morts. 3 bless�s dans un �tat critique. Que fait donc le gouvernement pour emp�cher l'acc�s aux armes aux irresponsables? Se cache-t-il encore deri�re le second amendement ou la NRA? A mais, attendez... mince, ce n'est pas aux USA, mais en Angleterre, o� la l�gislation est une des plus s�v�re au monde. Les armes de poing sont totalement interdites, m�me pour les tireurs olympiques. Quant aux armes longues, on n'en est pas loin, comme le prouve cette page sur le site de la BBC.

Les biens pensants se trouvent bien d�pourvu, vu que d'ordinaire, apr�s pareil massacre, ils viennent � r�clamer des lois plus s�v�res sur la possession d'armes, sans regarder les facteurs qui ont conduit � pareille trag�die. Dans l'�pisode sanglant qui vient d'avoir lieu, cette r�ponse simpliste ne tient plus. Il faut chercher ailleurs les raisons qui poussent certains � commettre des massacres. Nous touchons ici � l'environnement socio-�conomique au complet, qui r�ussit � certains, dont s'accomode la plupart, mais qui d�truit aussi d'autres vies. Constat plus difficile � poser, qui n�cessite des r�ponses plus compl�tes, mais plus complexes.

Il est int�ressant aussi de constater qu'en termes d'homicides, le Royaume-Uni est comparable � ses voisins, et que la l�gislation sur les armes n'a finalement qu'un tr�s faible impact (si tant est qu'il existe) sur le taux de criminalit�. Comme nous le rappelle CNN, il s'agit de la troisi�me tuerie d'envergure au Royaume-Uni, ce qui place � mal ce pays face � ses voisins europ�ens, en particulier � la lumi�re du macabre rappel fait par Montreal's Gazette.

Ce triste �v�nement, heureusement isol�, nous rappelle d�s lors que des lois strictes ne sont finalement qu'une r�ponse peu adapt�e aux probl�mes que les gens rencontrent. A l'heure o� le d�bat sur le registre des armes longues est r�ouvert au Canada, il est peut-�tre temps de se demander si nous souhaitons une soci�t� du contr�le, en prenant en question les co�ts associ�s, o� si nous pr�f�rons investir l'argent ailleurs, en particulier l'�ducation et la sant�. Question de priorit�, ou de bonne conscience?

On a retrouv� des pans entiers de l'univers...

Fabian Bastin — Wed, 24 Mar 2010 22:36:49 GMT

Les termes astrophysiques sont souvent obscurs, surtout quand on entend parler de mati�re noire, que l'on ne parvient � observer, mais qui permet d'expliquer plusieurs ph�nom�nes, et d'�nergie noire. Je ne suis pas physicien, mais je ne peux cacher que mes rares lectures de vulgarisation me laissemt dubitatif, face � une physique qui d�ploie des th�ories math�matiques tentaculaires, disposant de nombre de constantes ad hoc qui permettent de les ajuster aux observations, mais avec � l'heure actuelle, un pouvoir pr�dictif assez limit�. Certes, elles ont des pr�dictions, et sont de ce fait testables, mais nombres d'observations contradictoires peuvent �tre accomod�es en ajustant l'une ou l'autre constante. Peu satisfaisant. L'exemple m�me de ce type de th�orie est la th�orie des cordes. Le probl�me, c'est qu'il n'y a pour l'heure pas, ou peu, d'alternatives cr�dibles, ni de r�futations. Par cons�quent, il faut les consid�rer, mais r�sisteront-elles? Certains fondateurs sont convaincus de la justesse de cette approche, tellement qu'ils me font douter. Ce sentiment s'est en particulier d�velopp� avec la lecture du livre de Leonard Susskind, "Cosmic Landscape, et j'abonderai dans le sens de la remarque de Corey S. Powell dans le New York times:

He allows remarkably little doubt about string theory considering that it has, as yet, not a whit of observational support. "As much as I would very much like to balance things by explaining the opposing side, I simply can't find that other side," he writes in his concluding chapter.

Georges Ellis va plus loin dans sa critique publi�e dans Nature. La cosmologie peut-elle se fonder uniquement dans la th�orisation en esp�rant que les observations, qui suivent un chemin bien plus lent, les conforteront? Einstein avait craint de se mettre au ban de la soci�t� scientifique en sp�culant sur la cosmologie sans b�n�ficier de support observationnel, indiquant de la sorte que l'exp�rience de pens�e peut pr�c�der l'observation. Mais quand l'exp�rience de pens�e ne permet plus l'observation, n'entre-t-on pas dans des les limites de la th�orisation?

Les observations restent au contraire primordiales pour n'importe quelle science (m�me les math�matiques, o� l'objet est une construction math�matique non th�oris�e, m�me si cet objet est souvent lui-m�me le fruit d'une autre th�orie). Discovery News relate aujourd'hui que nombre de galaxies existantes ont �chapp� � l'observation, dans des proportions allant jusqu'� 90% dans certaines r�gions distantes. Bref, une quantit� significative de la mati�re manquante �tait bien l�, observable,... juste cach�e. Les tenants de la mati�re noire nous le disent imm�diatement: ce n'est pas la fin de cette mati�re myst�rieuse. Certes, cette d�couverte ne permet pas de palier aux probl�mes observationnelles comme la rotation des galaxies. N�anmoins, elle permet au moins de supposer que le r�le de la mati�re noire a �t� surestim�, en supposant que cette mati�re existe. Auparavant, les scientifiques pensait que l'univers �taient baign� dans un fluide, l'�ther, ce que la relativit� restreinte r�futa en proposant une interpr�tation plus porteuse. La mati�re noire subira-t-elle le m�me sort? Peut-�tre pas, mais il reste que son existence reste � date hypoth�tique, m�me si de nombreuses recherches sont men�es pour la d�tecter de mani�re indirecte. Avec des r�sultats divers, invalidant parfois des th�ories alternatives (ce qui est d�j� un r�sultat important), mais sans confirmation ni r�futation absolue � date. De sorte que la mati�re noire (de m�me que l'�nergie noire) me semble encore souvent relever d'un acte de foi: certains y croient, d'autres pas. Je n'aime pas les actes de foi, alors,... je doute, l'acceptant � d�faut de voir les physiciens proposer mieux, mais sans conviction, tel Saint Thomas. Et constate que des physiciens aussi doutent: http://prl.aps.org/abstract/PRL/v101/i13/e131302.

Les nouvelles observations offrent aussi du grain � moudre aux opposants du Big-Bang, lequel n'est il y est vrai qu'une singularit� math�matique, et les observations, incompl�tes, offrent � interpr�tation, m�me si on ne peut nier qu'une certaine lecture abonde en son sens. Reste que les phases d'acc�l�ration-d�c�l�ration (et l'intervention de l'�nergie noire), mal expliqu�es restent d�rangeantes � mes yeux. Des th�ories alternatives voient d'ailleurs le jour, par exemple sous la plume de Paul Steinhardt et Neil Turok, dans un article publi� dans Science. Plus radical, Jayant V. Narlikar est partisan d'un univers stable, et d�nonce les erreurs observationnelles, par exemple sur le redshift. A d�faut de valider ses propos, les r�centes observations lui donnent au moins du cr�dit.

La morale de l'histoire, si le terme peut s'employer, est que nous ne sommes qu'aux balbutiement de notre compr�hension du monde, et que si la science a permis de forts progr�s, il convient d'�viter toute position dogmatique, ce qui ne veut pas dire non plus accepter tout et n'importe quoi. Notre vision du monde va tr�s certainement changer radicalement dans le si�cle qui vient, et apr�s. Dans quel sens, c'est vouloir sp�culer dangereusement que de s'avancer. S'il convient de balayer d'un revers de la main les d�lires pseudo-scientifiques, l'intelligent design en t�te, nous devons n�anmoins �viter que notre enthousiasme pour telle ou telle th�orie nous aveugle, et rester ouverts � la possibilit� que notre compr�hension est � m�me de radicalement changer.

Linux ou GNU/Lunux?

Fabian Bastin — Sun, 07 Mar 2010 02:58:10 GMT

Le d�bat Linux - GNU/Linux existe depuis des ann�es, mais je refuse cat�goriquement de parler de GNU/Linux, pour plusieurs raisons:
1. c'est plus cours de dire Linux; d'ailleurs, sinon, pourquoi ne pas dire GNU/Linux/X (car X est le serveur graphique, ind�pendamment du window manager)?;
2. le noyau est le coeur du syst�me, et si Linux suis les normes Unix, c'est un syst�me propore, vaguement d�riv� de Minix; Linux est vraiment le coeur du syst�me;
3. la plupart des outils GNU ne sont que des clones de ce qui se fait dans le monde Unix, et parfois, pas terribles; pour avoir regard� plus en d�tail la fonction random de la librairie standard GNU, je peux affirmer que la page man ne correspond pas avec ce qui est �crit, et que l'approche est du bidouillage, ce qui fait qu'il n'est pas �tonnant qu'elle ne passe pas les tests statistiques pour �valuer un g�n�rateur;
4. le terme logiciel libre vient de Stallman, mais pas l'id�e; le premier logiciel sous licence libre est TeX, de Knuth, v�ritable dieu en informatique (Stallman est tr�s tr�s loin derri�re);
5. le projet GNU n'a adopt� Linux que parce que Hurd ne fonctionnait pas (et ne fonctionnera probablement jamais correctement); il y a eu de fortes r�ticences initiales � l'adoption de Linux, et du coup, je trouve un peu d�plac� d'insister pour mettre le mot GNU quant on parle de Linux, alors que Torvalds a juste r�ussi l� ou Stallman a �chou�;
6. GNU est intrins�quement li� � la GPL, dont le caract�re viral est "mal", conduisant � des absurdit�s: deux codes libres ne peuvent �tre combin�s car sous licences incompatibles (voir par exemple les probl�mes de licences rencontr�s par Apache, pourtant un pilier de l'open-source);
7. la libert� de choix l'emporte sur le c�t� ouvert du code; ma d�finition de libert� ne rejoint pas celle de Stallman, qui a un relent dictatorial.

Burqa saga, ou la lithanie des accomodement (d�)raisonnables

Fabian Bastin — Mon, 01 Feb 2010 17:30:34 GMT

Il faut se voiler la face pour ne pas �tre au fait des d�bats qui �closent en Occident face � la mont�e de l'Islam, d�bats m�l�s de peurs, d'incompr�hension, de sentiments anti-religieux. La la�cit� et la mont�e de l'ath�isme dans les peuples europ�ens et d'Am�rique du Nord n'a pas fait dispara�tre cette crainte de l'Islam, et m�me si nous sommes loin du temps des croisades, la d�fiance reste de mise. Faut-il pour autant bannir par constitution les minarets comme en Suisse, �l�ments architecturaux de toute mani�re r�gis par les r�glements d'urbanismes? Quelques pierres mont�es en tour justifient-elles une lapidation de toute une religion? Car si le Christianisme baisse en occident, le soif de foi est loin d'�tre �tanch�e. Ne pouvons-nous d�s lors reconna�tre le droit � d'autres personnes d'avoir leurs propres croyances, peut importe que nous y adh�rions ou non? Dans une r�alit� qui ne permet ni d'affirmer, ni d'infirmer la pr�sence de "quelque chose" de transcensant (chacun lira des signes � sa mani�re), comment pourrions interdire les pratiques religieuses? Ne serait-ce pas agir ainsi de mani�re liberticide, en tentant d'imposer nos propres convictions, ou du moins, des id�es que nous jugeons acceptables? Il semble que parfoit l'Islam soit devenir le symbole de toutes nos frustrations, au lieu de chercher en nous-m�mes les motifs de nos probl�mes.

Certes, mais accepter l'Islam ne doit pas non plus nous conduire � accepter tout et n'importe quoi. Il ne s'agit pas de poser un nouveau code de conduite d'H�rouxville, mais de s'interroger si tout doit �tre accept� au nom de la tol�rance. Si la libert� de penser (et donc de religion) semble s'imposer, il ne faut pas oublier qu'elle s'arr�te l� o� commence celle des autres. Et dans une soci�t� la�que, le foi ne peut se poser en acte politique. C'est pourquoi le d�bat qui se d�roule aujourd'hui en France sur la Burqa ne peut qu'interpeller. S'il est facile de tol�rer le hijab, en est-il de m�me du niqab ou la burqa? Le hijab traduit clairement une convection religeuse, et est souvent port� volontairement. Quel pr�judice une femme porte-t-elle � la soci�t� s'il s'agit de l'expression de son libre arbitre? Certains hijabs se couvrent de motifs et prennent des couleurs qui en font m�me un accessoire de mode sympathique. A l'inverse, le niquab, et surtout la burqua, isole la femme du monde, la soustrait � la soci�t� dont elle fait partie. Ce choix est rarement personnel, et de plus ne correspond pas � une expression religieuse (ces tenues servaient � l'origine pour se prot�ger des temp�tes de sable). �J'ai v�cu 20 ans dans un pays musulman et je n'ai jamais vu, en Alg�rie, des musulmans s'habiller de cette fa�on. Ce v�tement n'est pas greff� dans l'Islam�, affirme ainsi Djemila Benhabib.

Peut-on tol�rer d�s lors de telles tenues dans nos soci�t�s occidentales? J'avoue �prouver un certain malaise, et apporter une r�ponse n�gative � cette question. Tout se qui retire de la libert� � une personne contre le gr� de sa volont�, et en dehors de raisons propres � maintenir l'ordre publique, est condamnable. Pour que les accomodements raisonnables ne deviennent pas d�raisonnables, il faut rejeter tout mouvement extr�me, d'une minorit� dans la minorit�, au risque sinon de confondre celle-ci dans son int�gralit�, ce qui aura pour cons�quence une plus forte fracture sociale, et une int�gration rat�e.

Le Canada serait avis� de suivre la demande du Muslim Canadian Congress dans sa demande d'interdiction de la burqa. Les musulmans eux-m�mes ont compris qu'une vie harmonieuse dans la soci�t� multiculturelle canadienne signifie mettre un frein aux v�l�it�s d'une petite frange extr�miste, laquelle n'a pas sa place en ces terres. Je ne peux m'aligner sur la position d'Ignatieff quand il d�clare qu'il fallait respecter les femmes dans leur choix de porter ou non la burqa. La burqa ne respecte pas la femme, et �mane tr�s rarement de son choix. Si nous souhaitons une soci�t� o� les individus peuvent s'�panouir, il convient de s'opposer aux carcans que certains souhaitent imposer, m�me si le geste politique en d�coulant est fort et d�licat. Mais ce n'est qu'� ce prix que nous pourrons vivre ensemble, forts de nos diff�rences.

Soyons au courant

Fabian Bastin — Fri, 11 Dec 2009 04:07:10 GMT

Voyager, c'est bien, mais comment vivre sans laptop??? Et qui dit Laptop dit de pouvoir recharger � l'occasion les batteries. Encore faut-il avoir les bons prises de courant. Pourquoi autant de types de prises? Sans doute l'effort pour tout standardiser est-il trop important... mais � la veille de faire mes valises pour l'Inde, c'est une question qui est bien pr�sente: ai-je le bon �quipement? L'image ci-dessous reprend les diff�rents types de prises �lectriques utilis�es de par le monde. Histoire d'�viter de faire monter sa tension au moment de mettre � jour son blog.

P.S.: apr�s d�couverte de l'Inde, le type de prise � recommander est le format europ�en.

Est-il raisonnable de faire du calcul scientifique avec les outils GNU?

Fabian Bastin — Fri, 25 Sep 2009 23:01:47 GMT

La question se pose quand on ouvre le code. Ainsi, la fonction random de la glibc repr�sente l'exemple � �viter en g�n�ration de nombres al�atoires.

1. Le g�n�rateur commence par inialiser un tableau de 34 nombres sur le principe du g�n�rateur Standard Minimal:

x_0 = s; x_i = 16807 * x_(i-1) mod (2^31 - 1) (pour i = 1,..., 30);

2. x_i = x_(i-31) (pour i = 31,..., 33).

Pour i plus grand ou �gal � 34, l�algorithme suit l�algorithme de Lagged-Fibonacci, avec m = 2^31: x_i = (x_(i-3) + x_(i-31)) mod 2^31.

Enfin, la fonction ignore les 344 premiers nombres et supprime le bit de poids faible: o_i = x_(i+344) >> 1.
En conclusion, on observe que le g�n�rateur r�sume ce qu�il convient de ne pas faire:
1. le g�n�rateur Standard Minimal est d�pass�;
2. les vecteurs x_i, x_(i+28), x_(i+31) sont contenus dans deux plans;
3. la lin�arit� n�est pas compl�tement supprim�e en enlevant le bit de poids faible, vu que pour i sup�rieur ou �gal � 34,

o_i = o_(i-31) + o_(i-3) mod 2^31 ou o_i = o_(i-31) + o_(i-3) + 1 mod 2^31,

et on conserve la majeure partie des inconv�nients li�s � m = 2^(31), sachant le choix d'une puissance de deux pour m est � proscrire.

Du .be au .net

Fabian Bastin — Wed, 15 Jul 2009 04:05:32 GMT

Le blog �tait mort, ou presque... sa version .be est en tout cas vou�e � dispara�tre au profit d'un .net, plus neutre, international, et surtout sur une machine destin�e � h�berg�e d'autres projets, principalement professionnels. Je ne pr�tend pas que la fr�quence de mise � jour du blog sera meilleure, et ce d'autant que le temps fait de plus en plus cruellement d�faut. Ainsi va la vie... mais du moins si le site risque d'�tre un peu plus lent vu l'h�bergement choisi, il y aura dor�navement bien plus de possibilit�s, et donc � terme, le site devrait au moins devenir plus riche! A suivre donc, enfin j'esp�re...

Bon anniversaire Charles Darwin

Fabian Bastin — Thu, 12 Feb 2009 17:23:56 GMT

200 ans d�j� nous s�parent de la naissance d'un homme qui continue � attiser les passions. Son crime? Avoir pouss� la r�flexion trop loin, et faire vaciller les convictions de fondamentalistes, principalement religieux, issus des trois grands monoth�istes. Pourtant, 200 ans plus tard, et 150 ans apr�s la publication de sa th�se, les indices s'accumulent en faveur de ses id�es. Qui est-il? Charles Darwin, un nom que personne, ou presque n'ignore. Son oeuvre? Les bases de la th�orie de l'�volution.

Certes, de nombreux ajustements ont �t� depuis apport�s pour refl�ter les avances scientifiques, mais les principes de base demeurent, et il ne fait plus gu�re de doute que les esp�ces �voluent, se transforment, s'adaptent. Bien que ceci ne r�ponde pas � la question initiale de la vie sur Terre (et probablement ailleurs), il n'est plus possible de consid�rer comme v�ridiques les mythes cr�ationnistes tels que donn�s par certains textes dits sacr�s, et la place de l'homme a �t� �branl�e. L'homme moderne n'est probablement qu'un �tat temporaire, et il faut s'attendre � de profonds changement dans les millions d'ann�es qui sont devont nous. Certes, les avanc�es techniques concourent aussi � fausser le jeu naturel, mais croire aujourd'hui que nous sommes le stade final de quelque programme ne repose que sur une argumentation faible, creuse.

Au-del� de l'avanc�e scientifique, c'est aussi un profond bouleversement philosophique qui resulta de la th�orie de l'�volution. Et aujourd'hui encore, il semble difficile d'admettre notre insignifiance � l'�chelle du temps et de l'univers.

Pour compl�ter la r�flexion, j'ai remis un ligne un essai sur l'�volution face aux d�lires cr�ationnistes, en ce compris leurs variantes modernes telles que l'Intelligent design.

R�f�rence: Charles Darwin, Origin of Species, 1859.

Yes we can

Fabian Bastin — Wed, 21 Jan 2009 19:48:45 GMT

21 janvier, �re Obama, Jour 1.

Ecrit sous ces termes, probablement pourrait-on y voir le d�but d'un billet en hommage � un nouveau messie, aux initiales B.O. Il n'en sera point, m�me si comme beaucoup, je consid�re ce 20 janvier comme important et j'attends de voir sur quoi l'investiture du nouveau pr�sident des USA va conduire. Car les USA, de part le position, p�sent sur le monde, aussi il est difficile de les ignorer... surtout qu'on vit � une heure de voiture de la fronti�re.

Pr�sent � Washington DC du 12 au 15 janvier, l'attente suscit�e pas le nouveau pr�sident �tait plus que palpable, et les produits d�riv�s nombreux (d'ailleurs, je confesse y avoir succomb� en pr�commandant une carte souvenir �mise par les postes am�ricaines). Nouvelle fiert� am�ricaine, apr�s 8 ans d'administration Bush catastrophiques. Nouveaux espoirs alors que l'horizon est bien sombre. L'Am�rique s'est remise � r�ver, et malgr� les revers, le slogan de Martin Luther King, "I have a dream" r�sonne plus que jamais. Phrases un peu style publicitaire, in�vitablement simplistes, mais qui ont le pouvoir de galvaniser une nation, unie malgr� ses diff�rences. Le "Yes we can" entonn� par une foule � la fin de l'oraison post-investiture, et transmise au monde entier par les m�dias t�l�visuels, ont fait ressentir cette foi sans cesse renouvel� en l'avenir de la part du peuple am�ricain, transcendant les g�n�rations, les barri�res raciales, soci�tales, dans un pays pourtant marqu� par les divisions. Certes le d�fi devant Obama est grand, et tr�s probablement, il d�cevra. N�anmoins, le jour reste historique, car il marque dans l�imaginaire am�ricain le retour de cet id�alisme que chacun peut r�ussir, cette soif de se r�aliser, contrastant avec les mentalit�s d'autres peuples, comme la jeunesse fran�aise aspirant � devenir fonctionnaire, ou le peuple qu�b�cois, obnubil� par la sant�, m�me chez les moins de trente ans. Nombre de personnes ont peur du changement, peur du risque, peur d'�tre d�rang� dans leurs petites habitudes, alors que le monde est dans une phase d'�volution sans pr�c�dent. Jeunes qui voteront � gauche par pur conservatisme de protection des acquis, mais qui sont vieux avant m�me d'avoir v�cu, d'avoir croqu� ce que le monde pouvait leur proposer.

Au contraire, pour qui est pass� r�cemment par les USA, on peut ressentir, l�espoir, la ferveur, la capacit� d�un peuple � se red�finir et � se remettre en marche malgr� les difficult�s et les erreurs. On peut aimer ou d�tester les USA, mais on ne peut ignorer ces mots, ce "Yes we can" scand� par des milliers d�am�ricains � la fin du discours d�Obama. Le peuple am�ricain est toujours capable de r�ve, ce r�ve qui a conduit les USA � devenir la premi�re puissance mondiale, certes parfois pour le pire, mais aussi parfois pour le meilleur. Il y a une force aux USA qu'on ne retrouve pas souvent. La force de croire que chacun peut contribuer au changement, m�me cela se traduit parfois par un individualisme exacerb�, que chacun a la possibilit� de modifer les choses, de b�tir le futur. Au lieu de chialer sans cesse contre le syst�me, voici un peuple que ne craint pas le risque, l�exp�rimentation, fut-ce telle douloureuse parfois, souvent in�galitaire. Il s�agit d�un peuple en marche, un pays dans lequel se retrouve aujourd�hui les minorit�s, un pays dont la constitution insiste sur la libert� (m�me si elle a pourtant �t� souvent bafou�e), constitution ant�rieure � la r�volution fran�aise. Un pays qui d�range, mais qui fascine, et qu�au fond, m�me si pour de nombreux aspects, on ne voudrait pas forc�ment y vivre, le d�couvrir conduit � l�aimer, avec ses d�fauts, mais surtout ses qualit�s.